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时隔千年,当姬凌生重返思岳旧国都时,首先想起来的不是这里曾发生的种种纠葛,而是十岁那年的一场大雪。
自最后一场春雨过去后,老天爷似乎没想给人揣度最后一丝春意的机会,各地文人学士憋了三月的牢骚腹稿,还没来得及挥洒成诗篇,就转眼到了三伏天。
红日当空,日光仿若经年不洗的被子,盖在地上,压得行人喘不过气,穹顶低悬,仿佛天塌了半边,压抑着这十里长街在晴朗日子里该有的熙攘。
街上行人稀稀拉拉的,错过清晨赶集人潮的菜农捏着竹篮躲在檐下,等待着午后开小灶的富贵人家,他们习惯了田地里的暴晒,却受不了这样呆呆坐着,似乎这样感觉不到生的力量,像要随太阳西落一同死去,可这时忽地想起家里面黄肌瘦的孩子,悚然发现偷不得闲,为了家中生计,捺不住要吆喝两声,喊出来的话自然是死气沉沉。
相比市井间的这份沉闷,长街尽头的那栋朱楼明显热闹许多,光是门前那座别出心裁的十步水桥,足有一丈来宽,比寻常人家的正门更为阔绰,桥板潜伏在水下,恰好与湖水齐平,每每有人经过,桥身便微微下陷半寸,使得涓涓细流得以淌过,形成此处独有的景致。
小楼矗立湖中,只有水桥与陆地相连,此时已是人满为患,堵住了小桥流水,真正是围得水泄不通,吵嚷的老男人们从楼里进出不绝,门槛上站着两位招摇呐喊的姑娘,即便额头眼角已然初现老态,但她们仍是雪玉阁受人追捧的佳偶,艳丽脸庞上尚存娇羞,曼妙躯体上技艺老道,既能风情万种,又能腼腆迷人,甚而能在客人要求下能展现出不输大家闺秀的端庄。
无须多言,这是何场所呼之欲出。
作为思岳城首屈一指的销金窟,雪玉阁白天门前人头攒攒,夜里门后笙歌喧喧,据说灯火通明的时候,在极远处的城北思岳山腰上也能看见这边的歌舞升平,站在南边夯实城墙外也能听见这儿人山人海的喝彩。每当传出哪家少爷或者外地大贾在雪玉阁一夜风流后,其他楼子的老鸨们定然会酸上两句,思岳峰高千仞,站在山上就是城里打个灯笼都能瞧见,何愁见不到这么大栋楼子;又或是我再年少个八九载,姿色不输那个狐妖转世的雪玉,怎会让雪玉阁一家独大?诸如此类的,人多话杂,矛头出奇一致,也算是各家花魁争芳斗艳时私下的一点小默契。
距离上次战火洗礼足有百年之久,思岳城百姓逐渐恢复遣倦怠慢的天性,但凡不愁俸禄余粮的小康人士,仅需将盈满的钱囊交给家里的管家婆,便能得到赦令,拿着私房钱出来花天酒地。
尤其是燥热天气,人心也水涨船高飘飘然起来,急着找栋小楼安然降落,前来雪玉阁猎艳的人络绎不绝,没等到花灯升起,水桥就快塌了。
雪玉阁里多娇娥,这话是太学堂的夫子说的,连深闺小姐也听过这句笑话,毕竟酒后脱衣高歌,事后被书院引以为戒棒打出户的教书先生,全思岳就那么一个。自那以后,各家青楼的常客都沾沾自喜,再也不说是来喝花酒的,而是跟夫子一样,来做学问的。
此事引得许多读书人痛心疾首,气得口诛笔伐,随手一篇千字文,指摘勾栏中常有逼良为娼的恶行,痛骂老鸨和恩客一个鼻孔出气,合起伙来坑害良家妇女,尽管缴文四处张贴,不过读书人的牢骚谁会理会呢?乐一乐就过去了,只是大家偶尔会想起,前些年有个散尽钱财为心爱姑娘赎身的痴情种,雪玉阁主人也不阻拦,分文不收做实成人之美的名声,不过听说两人良缘结成后反而生了厌恶,下场凄凄,未成就一段佳话。
这段典故可以说打消所有正直公子劝娼从良的想法,毕竟逢场作乐和娶进门过日子,是两码事。
雪玉阁老板娘似乎也背景不俗,谁也不清楚她的靠山是谁,只记得早些年雪玉阁刚挂上彩灯那会,几个同道想稍加打压,便指使地痞上门挑事,事情没闹起来,第二天就从后院拖出来几具尸体,说是喝大了坠河溺死的,官兵查不出个因果,只能不了了之,同道们明白这是杀鸡儆猴,得了教训,小动作再不敢有。
活在天子脚下,一品大员到九品小吏,全翻肠扯肚的给皇帝聊表忠贤,所以很少有官老爷敢堂而皇之出现在烟花地,大多是些无业游民,不敢随意滋事。出了人命后,再跋扈的膏腴子弟也开始懂得收敛,唯恐是圣上暗中拔旗,清一色老实本分下来,他们的大小妻妾同样恪守妇道,不然按照以往的经验,难不保会跳出一两个不怕人笑话的悍妇,打上门来拆了水桥做灵堂。
但底子硬并不能避免所有麻烦,许多官宦将种子弟,不知搭错了哪根筋,总喜欢在花街柳巷立威,越是阴谲诡异的地方越招他们喜爱,犹如飞蛾扑火般不可理喻,因此雪玉阁这块天字号招牌格外能招蜂引蝶。
这不,正当两位招牌佳人挤出笑脸应付客人揩油时,一串急促马蹄从街道尽头响起,混杂在二楼客人划拳行酒的吵嚷中,驻在水桥头恭迎来客的伙计听见马蹄,忙擦亮了眼睛,往楼里比了个手势。
一团黑影风般驰来,尘土飞喧成线,一股脑落在半焉菜叶上,跟石头赛呆的菜农眼皮一跳,这可是背灼天光足蒸暑土的血汗钱,被日头压住的三分火气随即涌上喉间。
“谁敢挡小爷的道!”,话语伴随笑声扩散,几个正要起身理论的庄稼汉子,听闻此声熊躯一震,麻溜坐了回去,忙着低头把字眼吞回去。皇帝身边,官员大多刻意亲民,小贩们不怕大人物会没事找事,只有杀千刀的纨绔子们会如此不识趣,其中又以姬老将军的嫡孙声誉最差,别说寻常百姓,一流家境的公子哥遇着他也要捏着鼻子让道。
一人一马快速来到雪玉阁微微下沉的水桥前。
“吁~”,受到主人嘘声喝止,未套缰绳辔头的黑马扬起前蹄长嘶过后,终于舍得安分下来。
少年翻身下马,一脚踩在众人的嗓子眼上,令人不敢作声。
他身着丝质青衣,脚踩金丝长靴,极做作的从腰间抽出一把折扇,摇扇的时候身子也要跟着摇晃,仿佛是朝廷命官走马上任时的姿态,一步三摇,一摇手傍常青藤,二摇平步青云路,三摇鲤鱼跃龙门。他每走一步,人群中便豁开一个洞,见到众人作鸟兽散,少年神色自得,昂头跨过浅水木桥。
“嗳,姬大少爷,今儿什么风把您给吹来了?”
靠门左的女子扯出笑脸,两颊桃红色的胭脂几欲开裂掉粉,她竭力摇着腰间的风情,态度与对待其他客人明显不同,这见风使舵的行为于少年十分受用,他扬扬眉头,嘴角别起,伸手傍着女子腰肢,露出满意笑容。
少年打着楼里常客的油滑腔调,眯眼谈笑了几句,他说话时手也不安分,四下探索,春兰两眼盈波,在他耳边喁喁私语。少年闻言笑意更甚,那些讨饶的话似乎于他乃莫大的夸赞,自然手上多使些力,仿佛逗弄一根招摇的狗尾巴草,春兰眼神迷离,少年却到此为止,哈哈笑着,放了女子往阁内走去。
这时,右边的浓妆女子款起嘴角,凑过身来,轻声问道:“姬公子,您今天想找什么乐子?”,听见这话,一条腿越过门槛的少年忽地倒步回来,往女子脸上狠狠抽了一下,声音大得好似在众人心底打了个激雷。
艳丽女子捧着双手捂住脸上红印,茫然睁着双眼,泪花闪烁,像是受了天大委屈,瓷在原地似乎想出声讨个说法。
“老子的事轮得到你来过问?”,年轻公子一句话吓得她不敢言语。
“姬公子,她是新来的,不懂规矩,无意冒犯您,您大人有大量就饶了她吧!”,春兰魂魄从天灵盖吓了出来,呆愣了好些会,终于醒悟,拉着同伴低头赔罪。兴许是打完消了气,或者女子态度令人提不起劲,少年扫了眼人群,大袖一甩转身进门,嘴里念叨着晦气,然后径直去了二楼。
旁人适才得到喘息的机会,无人知道年轻公子爷为何会怒,或许也不想知道,自己与对方悬殊的不仅是祖辈几代人的挣扎攀爬,更大的是修炼者与凡人的巨大鸿沟,八竿子打不到一块,而那位无端受难的女子,更对他们无关痛痒,充其量成为茶余饭后的谈资。
雪玉阁旁的一个小面摊上,两个樵夫装束的男子正闷头喝酒,低头时斜着眼珠,警惕远处水桥上的闹剧,等人群稀散后,两人对望一眼,又各自在面摊呆了会,像个忙里偷闲的赶路人,喝完面汤,不忘跟老板拉扯几句家常,然后结账向着相反方向离去。
而更远处楼角的屋檐阴影下,一个黑衣人眯了下眼,随后纵身跳向另一个屋顶,两个屋子间隔十余丈,他轻松一跃便过了去,途中不做停留,如鬼魅般,晃了几下后消失在皇城深处。
约莫在黑衣人消失后十息后,两个朴素男子出现在此处,赫然是面摊上形同陌路的两个汉子,其中一人注视着黑衣人离去的方向,然后对另一人笑道:“连不见天日的影子都放了出来,这头老虎的胆子也太小了些。”,另一人应和似的笑笑,随后两人点着屋檐向着城东跃去,隐约比黑衣人快上一些。
同时,与雪玉阁相隔一箭之地的府邸中,一间幽静书房,有两人正在棋盘上厮杀博弈。
“爹,凌生又跑出去胡闹了”,其中一人盯着对手不小心抖落棋盘的白子,轻轻说道,语气中透出些许无奈。
对面那人沉吟了下,将那颗恰到好处的乱局子捡起,随后缓缓说道:“这孩子想怎样就随他吧,难道我姬长峰的孙子还能让别人欺负了不成?”
“就算如此,假以时日,等他一事无成,在人前抬不起头,怪的不还是咱们?”之前那个声音急促响起。
老人手势转拈为掌,重重拍在棋桌上,震得棋子乱跳,“你以为我没想过?说了他这么多年有用吗?要不你去说道说道,他要是改邪归正,咱俩辈分换换,我管你叫爹?”
面对老人如此话语,男子不由苦笑,不再言语,心头有声叹息。
……
“店家,再拿两坛酒来。”
“好嘞!”,面摊主人一阵小跑,将两坛自家酿的土酒轻轻放下,想着今天收获非常,脸上笑容又醇厚了几分,因而对眼前的年轻人也客气了许多,忍不住闲聊起来。客人是个粗布麻衣的青年,大概及冠年纪,透着股浪人气息,头发随意扎在脑后,衣衫微乱似远道而来,脸上随时带着笑意,仔细了瞧又不像在笑。
他承笑着拍开酒封盖子,眼睛望着刚刚两个汉子离开的座位,又撇了眼房顶,又扫了眼雪玉阁的方向,不明所以地笑了笑,然后倾倒酒壶,没注意酒水洒出,同时喃喃自语“灵泉枯而不死,这思岳城头等败家子倒是个怪人,看来此行有点意思。”说完一饮而尽,对碗中廉价酒水的苦涩火辣浑不在意,风尘仆仆的模样却有几分潇洒,风尘又出尘。